Les « vrais » réseaux de chauffage peuvent être très grands. Ils sont normalement constitués de plusieurs types d’immeubles : résidentiels, commerciaux, etc., connectés par un grand réseau de tuyaux. Il peut y avoir un grand nombre de centres d’énergie, d’installations de stockage et de stations de capture de chaleur résiduelle connectées à un seul réseau.
Cette variété d’immeubles a l’effet de ralentir les pics et les creux de la demande, créant une charge de base plus stable et plus élevée qui permet une utilisation améliorée des sources renouvelables. Les sources d’énergie résiduelle et renouvelable prennent une plus grande part de la charge. Et si les sources émettrices de carbone plus élevées sont utilisées, leur utilisation est minimisée et ne fonctionne que lorsque la combinaison d’énergie des sources résiduelles et renouvelables, de même que l’énergie stockée, ne peut répondre à la demande à court terme.
Alors que nous commençons à penser en termes de raccord de secteur, ces grands réseaux peuvent être vus comme de grandes réserves d’énergie qui peuvent faciliter le débit d’énergie vers et hors des bâtiments (consommateurs et prosommateurs). Ils font aussi en sorte que l’énergie est transférée vers et depuis les réseaux de chauffage et de refroidissement du district via les installations pont, comme les centres de données, les pompes à chaleur d’absorption/pompes à chaleur à grande échelle (chaud à froid, froid à chaud).
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