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La refrigeración urbana es básicamente lo mismo que la calefacción urbana. En lugar de suministrar calefacción y posiblemente agua caliente de uso doméstico, se suministra agua fría.
El agua fría generalmente se genera a través de enfriadores (enfriamiento por refrigeración) o torres de refrigeración (enfriamiento por evaporación). Luego, el agua fría suele inviarse a través de unidades de serpentín y ventilador dentro del edificio para enfriar el aire durante períodos de altas temperaturas ambiente.
El equipo necesario en las redes de refrigeración, junto con los beneficios del enfoque urbano, son los mismos para refrigeración que para calefacción. Los beneficios de fusionar las cargas y reducir los picos de demanda se aplican tanto a las redes de refrigeración como a las de calefacción. De nuevo, el enfoque urbano permite un mejor aprovechamiento de las fuentes de refrigeración renovables, como la refrigeración gratuita asociada a lagos y ríos.
La refrigeración urbana también reduce el efecto de “isla de calor” que se produce al tener múltiples unidades de aire acondicionado individuales. El calor residual de estas unidades de aire acondicionado individuales contribuye a las temperaturas ambiente más altas que se observan en la mayoría de las ciudades donde se hace más uso de unidades de aire acondicionado individuales. Las plantas de refrigeración urbana pueden ubicarse de forma remota en relación con las viviendas y, por lo tanto, se elimina el efecto de isla de calor cerca de ellas. Generalmente, para la refrigeración, las capacidades, tanto en términos de potencia como de flujo, tienden a ser mayores en las aplicaciones de refrigeración que en las de calefacción. El flujo es mayor debido a que el delta T asociado con los circuitos de refrigeración es mucho menor. Mientras que en las aplicaciones de calefacción los deltas T de 20 °C a 40 °C (68 °F a 104 °F) son comunes, en las aplicaciones de refrigeración, los deltas T típicos son de 8 °C a 10 °C (46 °F a 50 °F). Estos deltas T mucho más bajos dictan caudales volumétricos más altos para una potencia de salida determinada. El resultado es un conjunto de intercambiadores de calor en placas, tuberías y bombas de mayor tamaño. Los tipos de componentes y el diseño hidráulico siguen siendo los mismos, pero los tamaños son generalmente mayores. Debido a la probabilidad de condensación, las tuberías, válvulas, intercambiadores de calor en placas (Plate Heat Exchanger, PHE) y todos los equipos asociados instalados en la red refrigerada deben estar sellados contra vapor y es común ver bandejas de goteo y drenajes de condensación en las unidades de serpentín y ventilador.
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