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Las redes de calefacción “verdaderas” o “tradicionales” pueden ser demasiado grandes. Normalmente consisten en varios tipos de edificios (residenciales, comerciales, etc.) conectados por una gran red de tuberías. Puede haber varios centros de energía, instalaciones de almacenamiento y estaciones de captura de calor residual conectados a una única red.
Esta variedad de edificios tiene el efecto de suavizar los picos y valles de la demanda al crear una carga base más estable y mayor que permite un mejor aprovechamiento de las fuentes renovables. Las fuentes de calor residual y la energía renovable ocupan una mayor proporción de la carga y, si se utilizan fuentes con mayor emisión de carbono, su uso se minimiza y solo se acciona en momentos en que la combinación de la energía de los residuos, las fuentes renovables y la energía almacenada no puede satisfacer las demandas máximas a corto plazo.
Si empezamos a pensar en términos de acoplamiento sectorial, estas grandes redes pueden considerarse como grandes almacenes de energía que pueden facilitar el flujo de energía dentro y fuera de los edificios (consumidores y productores consumidores) y también permitir que la energía se transfiera hacia y desde las redes urbanas de calefacción y refrigeración a través de instalaciones puente, como centros de datos, bombas de calor a gran escala/bombas de calor de absorción (calor para enfriar, frío para calentar).
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