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O resfriamento distrital é basicamente o mesmo que o aquecimento distrital. Em vez de fornecer aquecimento e possivelmente água quente doméstica, é fornecida água resfriada.
A água resfriada é normalmente gerada por meio de um ou mais resfriadores (resfriamento por refrigeração) ou de uma ou mais torres de resfriamento (resfriamento evaporativo). A água resfriada é então normalmente enviada por unidades de ventiloconvectores dentro do edifício para resfriar o ar durante os períodos de alta temperatura ambiente.
Os equipamentos necessários nas redes de resfriamento, juntamente com os benefícios da abordagem distrital, são os mesmos para o resfriamento e para o aquecimento. Os benefícios de amalgamar as cargas e reduzir os picos de demanda se aplicam tanto às redes de resfriamento quanto às redes de aquecimento. Novamente, a abordagem distrital permite uma maior utilização de fontes renováveis de resfriamento, como o resfriamento gratuito associado a lagos e rios.
O resfriamento distrital também reduz o efeito de “ilha de calor” de várias unidades individuais de ar condicionado. O calor residual dessas unidades individuais de AC contribui para as temperaturas ambientes mais altas observadas na maioria das cidades com alto uso de unidades individuais de AC. As plantas de resfriamento distrital podem ser localizadas remotamente das residências e, portanto, o efeito de ilha de calor próximo às residências é eliminado. Em geral, para resfriamento, as capacidades, em termos de potência e fluxo, tendem a ser maiores em aplicações de resfriamento do que em aplicações de aquecimento. O fluxo é maior, devido ao delta T muito menor associado aos circuitos de resfriamento. Em aplicações de aquecimento, deltas T de 20 a 40 graus C são comuns, enquanto em aplicações de resfriamento, deltas T de 8 a 10 graus C são típicos. Esse delta T muito menor determina taxas de fluxo de volume mais altas para uma determinada potência de saída. O resultado são trocadores de calor de placas, tubos e bombas maiores. Os tipos de componentes e o layout hidráulico permanecem os mesmos, mas os tamanhos são geralmente maiores. Devido à probabilidade de condensação, a tubulação, as válvulas, os PHEs e todos os equipamentos associados instalados na rede de resfriamento precisam ser vedados contra vapor e é comum ver bandejas de gotejamento e drenos de condensação nas unidades de ventiloconvectores.
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