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As redes de calor “verdadeiras” ou “tradicionais” podem ser muito grandes. Normalmente, eles consistem em vários tipos de edifícios, residenciais, comerciais etc., conectados por uma grande rede de tubulações. Pode haver vários centros de energia, instalações de armazenamento e estações de captura de calor residual conectados a uma única rede.
Essa variedade de edifícios tem o efeito de suavizar os picos e as quedas da demanda, criando uma carga de base mais estável e mais alta que permite a melhor utilização de fontes renováveis. As fontes de calor residual e a energia renovável assumem uma parcela maior da carga e, se forem usadas fontes com maior emissão de carbono, seu uso será minimizado e operado somente nos momentos em que a combinação da energia residual, das fontes renováveis e da energia armazenada não puder atender às demandas de pico de curto prazo.
Quando começamos a pensar em termos de acoplamento setorial, essas grandes redes podem ser consideradas como grandes armazenamentos de energia que podem facilitar o fluxo de energia para dentro e para fora dos edifícios (consumidores e prossumidores) e também permitir que a energia seja transferida de e para as redes de aquecimento e resfriamento urbano por meio de instalações de ponte, como data centres, bombas de calor de grande escala/bombas de calor de absorção (calor para resfriar, frio para aquecer).
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